Hoe ben je op het idee gekomen om Wild Sweden op te richten?
In 2002 was ik net klaar met een master’s degree in informatica aan de Universiteit van Stockholm. Mooi, maar een beetje saai. Dus ging ik naar Zuid-Oost-Azië. Alleen, met een fiets.Na een paar maanden van rond fietsen door Laos, Vietnam en Cambodja heb ik besloten om naar het zuiden gaan en belandde in het kleine dorpje Bukit Lawang op Sumatra, Indonesië, waar ik werd verwelkomd door vriendelijke glimlachende mensen, een stromende rivier en de plakkerige hitte van het regenwoud .

Tijdens mijn tijd in de Sumatraanse jungle ontmoette ik een aantal jonge plaatselijke gidsen. Ze namen me op een ​​jungle trekking om wilde orang-oetans te zien. Ik was zo onder de indruk! Eigenlijk, ik was het meest geïnspireerd door de gidsen zelf. Hun taak was om mensen in de jungle te brengen, om memorabele ervaringen te creëren voor reizigers om mee te nemen naar huis. Dit was toch zeker de beste baan in de wereld ?!

Toen besefte ik wat mijn missie in het leven was: ik zou een gids worden! Op die manier, in plaats van vast te zitten in een kantoor, zou ik in staat zijn om het grootste deel van mijn tijd buitenshuis door te brengen. En ik zou kunnen genieten van ongelooflijke ervaringen met gelijkgestemde mensen uit de hele wereld. Maar, zo vroeg ik mij af, kan dit wel in Zweden? Zweden heeft gigantische bossen en veel wilde dieren, maar niet zo interessant als orang-oetans. Of althans dat is wat ik dacht.

Dierentuin
Toen ik terug naar mijn geboortestad van Västerås ging ik meteen naar de plaatselijke VVV, iets wat ik nooit eerder had gedaan. Eenmaal daar wist ik niet precies wat te vragen; alles wat ik kon bedenken waren de orang-oetans in Sumatra.

Ik aarzelde en pakte een toeristische brochure van een plank. Terwijl ik er doorheen bladerde kwam er een Oostenrijks stel binnenIk luisterde aandachtig. Ze wilden elanden zien? Ik spitste mijn oren om te horen wat voor soort advies er zou worden gegeven.

“Ga naar de dierentuin in Stockholm”: zeiden ze! Daar ziet u gegarandeerd elanden.

De dierentuin?! Mijn hart stond stil! Ik wist dat de Zweedse bossen vol elanden waren: ongeveer 350.000. Waarom werden deze toeristen naar de dierentuin van Stockholm gestuurd? Stel je voor dat de gidsen in Sumatra me hetzelfde had verteld toen ik wilde orang-oetans te zien. Pure waanzin!

Tijd voor actie!
Die waanzin spoorde me tot actie: ik moest gewoon iets doen! Mijn missie was om een ​​wildernis gids te worden, en hier was mijn kans. Tegen het einde van de middag had ik een website opgezet die begeleide elanden safari’s in het nabijgelegen bos aanbood, onder leiding van een deskundige gids. Tot mijn verbazing had ik binnen een paar dagen mijn eerste boekingen. Ik had drie gasten: een Russische man en een Oostenrijks stel. Mijn allereerste tour!

Hoe het was gegaan? Waarschijnlijk niet de beste die ik ooit heb geleid, maar we zijn erin geslaagd om vijf elanden die avond te zien. We kookten onze een maaltijd boven een open vuur en ’s nachts kampeerden we in een verlaten blokhut in de bossen. De gasten leken tevreden, maar de gids was ongetwijfeld de gelukkigste van het gezelschap! Toen ik thuiskwam dacht ik dat dit het was; een eenmalig ding. Maar die herfst ik kreeg ik meer gasten. Uit Zuid-Afrika, Zweden, Nederland, zelfs uit China. Misschien was ik echt iets op het spoor hier?

Sindsdien heb ik met mijn bedrijf WildSweden duizenden natuurliefhebbers van over de hele wereld begeleid om niet alleen elanden zien, maar ook bevers, wolven, beren, uilen en andere schitterende dieren in het wild. De gasten zijn afkomstig uit meer dan 75 landen, waaronder Noord-Korea, Nigeria, Paraguay en Myanmar. Ik mocht ik talloze lezingen en workshops door heel Zweden verzorgen en probeer ik anderen te coachen en inspireren op het gebied van natuurtoerisme.

Mijn missie en die van WildSweden blijft om van Zweden een wildere plek te maken. Hoe we dit denken te bereiken? Door het creëren van prachtige natuurervaringen voor mensen van over de hele wereld. Waarmee we ze willen aanmoedigen en inspireren om meer tijd door te brengen in de Zweedse natuur en deze nog meer te waarderen. Met onze tours genereren ook inkomsten voor de lokale gidsen, personeel van restaurants en hotel eigenaren. Wanneer wilde natuur een inkomen zeker stelt is de kans groter dat ze wordt gewaardeerd en beschermd. Op de lange termijn, wanneer meer en meer mensen dit gaan inzien zal Zweden een wildere land worden!

En dat allemaal vanwege de inspiratie gegeven door een groep enthousiaste gidsen in Bukit Lawang, Sumatra. Bedankt jongens!

Marcus Eldh, oprichter van WildSweden